胎兒的養分必須倚賴媽媽的供應，而母體藉由子宮動脈將氧氣與能量帶到胎盤之中，然後再經由這一條細細的臍帶（臍靜脈）運送至胎兒的身上。同時，胎兒身上所代謝出來的物質亦同時藉由臍動脈以反方向送到媽咪的身上，然後才排放出體外。

正常的情形下，胚胎在懷孕4週的時候，臍帶的雛形就已經發育完成，而臍帶是由2條臍動脈以及1條臍靜脈所構成（二動一靜）。剛開始的時候，臍帶是很短的， 而寶寶在8-10週之前也還不會在媽咪的肚子裡活蹦亂跳，幾乎是呈現安靜的狀態。因此，臍帶只是一條直直且短短的小管子，並不會像嬰兒出生時我們所看到的 那個樣子，變成一條約50-70公分（平均59公分）螺旋狀的管狀物。因此懷孕12週以前很少見到「臍帶繞頸」的現象。

然而隨著週數增加，胎兒發育的營養需求不斷提高；而另一方面胎兒的運動神經功能也愈來愈好，在媽咪的子宮裡面經常做一些彈跳翻滾的動作，漸漸的，臍帶就愈長愈粗、愈拉愈長，甚至因為胎兒活動的關係，逐漸形成螺旋狀的結構與外觀（由2條動脈纏繞1條較粗的靜脈而成）。偶然的情況下，臍帶就恰恰繞過頸部的兩側，起初可能是像寶寶帶圍巾一樣，但是若再一次的翻身可能就超過360度以上環繞脖子，這時候才真正稱為「臍帶繞頸」。

臨床上很少見到胎兒14週以下就出現臍帶繞頸的現象！一般而言，20週以後才比較有可能出現臍帶繞頸的現象，但是這個時期胎兒姿勢變化及活動程度都比較大，因此即使有繞頸1-2圈的現象，在懷孕晚期隨著胎兒姿勢的改變也都會被解開。然而30週以後，寶寶體積夠大了，臍帶也相對較長，一旦臍帶環繞頸部一圈以上，就不易解開或回復了。

根據科學家Shui在1957年的研究報告指出，胎兒在出生時有1圈、2圈、3圈及4圈臍帶繞頸的發生率分別是10.6％、2.5％、0.5％及0.1％，因此我們可以說胎兒出生時臍帶繞頸的總發生率是13.7％（許多研究顯示都是介於8?30％）。

臍帶繞頸可以分為兩類：
第一類：可以自行解開
第二類：無法解開，甚至形成臍帶打結的嚴重後果（約有10％的胎兒因而死亡）。
所幸第二類只佔所有臍帶繞頸約2％，因此準媽咪們不用太憂慮。
 

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