李斯特菌是一種常見的土壤細菌，在環境中無處不在。在土壤中它是一種腐生菌，以死亡的和正在腐爛的有機物為食。李斯特菌生存能力強：能在2℃-42℃下生存(也有報道0℃能緩慢生長)，在冰箱冷藏室內較長時間生長繁殖；甚至酸性、鹼性條件下都能適應。

帶菌較高的食品有：牛奶和乳制品、肉類(特別是牛肉)、蔬菜、水果、沙拉、海產品、冰激淩等。 一般情況下，受李斯特菌感染後會出現發熱、肌肉疼痛、惡心、腹瀉等徵狀。情況嚴重的話更可導致腦膜炎或敗血症。

可是對孕婦來說就更加危險，因為李斯特菌會經由母體傳染給胎兒，可導致胎兒早產和其他嚴重疾病、甚至夭折，故此懷孕期間的飲食絕不能掉以輕心。孕婦應避免進食凍肉、魚生、生海產、煙熏海產、加工肉類、生蛋和未經洗淨的蔬菜。此外，鮮奶或奶製品都是較易受到李斯特菌污染的食品，所以未經消毒的鮮奶或軟芝士皆屬高危食物。

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