咀嚼能力需從小訓練。除了影響營養攝取，「咀嚼」的好處讓人意想不到！眾所周知的咀嚼功能包括：咬碎食物與唾液混合以方便吞嚥；依靠唾液裡的殺菌物質和抗菌酶，抑制食物中的細菌；傳遞食物成分訊息，以便腸道分泌需要的酵素和荷爾蒙，提高吸收率；傳達訊息抑制攝食中樞，避免飲食過量。

此外，咀嚼動作的機械性摩擦，可減少食物殘渣黏著，並刺激唾液分泌與流速，「沖掉」食物殘渣、中和口中酸性，減少齲齒發生機會。咀嚼的運動還可強化下顎骨及肌肉，降低齒列不整危機。

但是我還要提醒的是咀嚼動作的其他兩大功能：
1.提高學習力。國外研究發現，吃耐咀嚼食物的學童智商較高。咀嚼時臉部肌肉運動可增加腦部血流量二八％以上，提升腦部血液含氧量，並有助分泌膽囊收縮素，提高記憶力和學習能力。

2.訓練發音。咀嚼是複雜的肌肉運動，需要牙齒咬合、嘴脣緊閉、舌頭攪拌，每一餐飯等於做了半小時口腔運動。舌頭能隨意擺動，有助學習將舌頭抵住上牙床發出ㄉ、ㄊ、ㄋ；舌頭收到後面發出ㄍ、ㄎ、ㄏ。若嘴脣有力氣，噘起來發出ㄨ和ㄩ，或向兩邊拉開發ㄧ、ㄞ、ㄟ也會很標準。

各階段的訓練重點不同
針對不同階段孩子，訓練咀嚼功能有以下重點：
˙七、八個月：用湯匙餵副食品，切勿裝進奶瓶。一開始吃副食品就該用湯匙餵，最初寶寶舌頭只會前後動，容易把食物推出來，表示他想吃，正努力的動舌頭。

到七、八個月大時，寶寶會發展出閉嘴巴用上脣刮下食物的能力，舌頭也能夠前後、上下靈活的移動。請耐心等孩子閉嘴脣含住湯匙，再將湯匙抽出，這種吞嚥和閉嘴巴的能力需要練習，爸媽要提供孩子時間和機會，絕不能心急的用湯匙碰牙齒來刮食物，當然更不能把食物裝進奶瓶餵。
˙九到十一個月以上：食物不必再磨成泥，改用剪刀剪短。九到十一個月的孩子已學會左右移動舌頭，上下顎咬合的力道也增大，能把塊狀的食物弄碎。這時，磨泥的工具可以退休，改用剪刀。

孩子通常因食物太長而噎到，爸媽可將食物剪短。最開始可剪得細小，即使剪得很細還是比用果汁機或研磨器好，因為用剪刀剪的食物顆粒比較粗，對口腔的觸覺刺激比較大，對咀嚼肌的訓練也比較強。

˙近三歲：不需特別為食物「加工」。孩子近三歲時可和大人吃相同食物，只要長度不超過三公分，就不需要再做什麼「加工」了！
最後提醒爸媽，注意孩子是否平均使用左右兩側臼齒咀嚼。若固定使用一側，久而久之，臉頰兩側的外觀會不對稱，常使用的一側咀嚼肌較發達，臉頰有稜有角；不常使用的一側較平，感覺臉歪了一邊。此外，常使用的臼齒常磨損，年紀增長之後易成為敏感性牙齒。

作者： 特教老師 王嘉璐 (親子天下Baby) 

轉自親子天下