人出生後頭2～3年腦發育最快，出生時腦重量350～400g，是成人腦重的25%，6個月時為出生時2倍，占成人腦重的50%，2歲時腦重為出生時3 倍，約占成人腦重的75%，3歲時接近成人腦重，以後發育速度減慢。

腦的發育和外界環境、教育密切相關。和人近似的黑猩猩在生後16個月內生活在黑暗中，它們的視網膜神經細胞枯萎很多，再到亮的環境裏也不能恢復，黑暗使它們永久失明。貓和鼠的研究也證明，如出生後生活在極單調的環境，它們的大腦皮層萎縮，腦重量減輕，神經細胞之間聯繫減少。人也是如此，生後最初2～3年內，良好的教育對刺激腦功能和結構的發育，以及在生理和生化方面均有重要的影響。

嬰幼兒時期是心理發展和學習的關鍵期，齡越小，發展越快，在3歲以下，特別是1歲以下，小兒的智慧發展日新月異。此時最易獲得知識和行為經驗，此時也是學習的關鍵期。人生下來就有很多潛能，如不給予豐富的環境刺激，使這些潛能發揮出來，其潛能就會消退，永遠激發不出來了。例如先天性白內障失明的患兒，如果超過5歲作手術，雖然可獲得視力，但不會辨認東西。這是因為眼睛看到的東西後，視覺資訊雖進入大腦，但大腦已失去將資訊變成圖像的能力。

所以人學習的黃金時期是3歲以前，最好從新生兒期開始教育。對於人來說，無論學習音樂、舞蹈，還是體育、外語，都是越早越好，因為人的早期行為是可塑期，學習進步快。但我們也要看到，早期雖然重要，單不等於過了早期環境和教育就不重要了，只是強調如果發揮人的大腦的最大潛能，應特別注意3 歲以前的教育。

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