一般妊娠18～20周後，用聽筒放在孕婦腹壁上，可以聽到胎兒心音，同時孕婦也會感到胎動。

如果孕20周後，孕婦突然感到胎動停止，經檢查胎心音消失，子宮不再長大，反而日漸縮小，産婦乳房縮小，甚至有乳汁分泌，說明胎死宮中。

寶寶在懷孕後期才死亡的例子並不是很多，一般胎兒死亡的機率，在20週以後 約是千分之5左右，發生的原因包括臍帶打結，胎盤剝離等緊急狀況，或是胎盤功能不足、妊娠糖尿病、高血壓、母體胎兒血液排斥、細菌或是病毒感染、免疫問題等等慢慢造成胎兒影響的問題，其它像是胎兒畸型，藥物影響也有可能，不過超過一半以上胎兒死亡的原因很難被確認。

在這些原因中，臍帶出問題是最常見的，許多媽媽可能都聽過臍繞頸，出生的寶寶有二成左右臍帶會繞到脖子，事實上臍繞頸本身沒這麼危險，除非纏繞很多圈，而且阻礙了血流，才可能出現問題，統計上死產的個案中，只有3%可能與臍繞頸有關，臍帶比較怕的是打結，發生的機率約為1%，其中約有6%的胎兒可能在出生前後死亡。臍帶還可能發生過度扭轉，就好像把毛巾扭緊，血流過不去造成胎兒死亡。

妊娠糖尿病是常被疏忽的問題，有這種併發症的媽媽，胎兒的死亡率比一般孕婦高二到三倍，所以在懷孕中期做血糖篩檢是很重要的。子宮內的感染對胎兒來說相當危險，而這些感染有可能主要來自陰道，有不少研究顯示細菌性的陰道炎與早期破水、胎兒死亡有相當的關聯。

在胎兒死亡的統計中，有近七成是在孕婦到達醫院前就死亡的，所以要預防真的是不太容易，要減少發生不幸的機會，除了定期產檢外，必須要自己多提高警覺，例如陰道有黃綠色的分泌物，要請醫生評估是否細菌感染並且加以治療，如果有高血壓、糖尿病，也要配合醫生好好控制，在最適當的時機生產，懷孕後期如果發現胎兒的胎動比平常少很多，或是十幾個鐘頭都沒有明顯感覺到胎動，就應該趕快到醫院檢查。

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