媽媽們在懷孕前補充足夠的營養素，對於胎兒的生長和母體本身都是有益的。而當中的『葉酸』更是在準備懷孕期就需要補充的營養素。
 

葉酸的作用
葉酸是一種水溶性維生素，無法累積在人體內，必需由每日的飲食或是營養品當中攝取。葉酸在體內扮演輔脢的角色， 可幫助細胞正常代謝及組織生長，是細胞參與DNA及RNA（染色體的基本構造）合成的重要物質，也是參與紅血球形成、維持 紅血球及神經系統健康的重要成分。更是胎兒腦和脊柱發育的重要營養素，故在媽媽懷孕期間扮演非常重要的角色。

葉酸是與細胞合成相關的重要物質，故若缺乏葉酸會影響細胞的分裂，對於胎兒而言，影響最大的就是細胞分裂最快速 的神經系統，神經管在懷孕期間會分化為腦和脊髓，缺乏葉酸會使得胚胎細胞在神經管閉鎖的關鍵時期分化不良，造成寶寶神經管缺陷。輕微時可能沒有症狀，嚴重時則會產生如脊柱裂、無腦症或腦膨出等症狀。罹患脊柱裂症的胎兒 會有脊柱的缺陷，出生後雖可以存活，但輕者會導致膀胱或腸胃功能失調，嚴重者會造成下半身麻痺。而無腦症的胎兒則沒 有發育出大腦，最後導致死產或出生不久即夭折。另外，葉酸若缺乏也有可能產生唇顎裂的問題，因為胚胎發育的過程中， 有很多方面是醫學技術沒有辦法預防或偵測的，但是補充葉酸可以降低早期細胞 發生缺陷的機率，所以補充葉酸是預防胎兒產生缺陷的重要方式。

建議量及補充時期
一般正值 生育年齡的女性每天應補充400μg的葉酸，在懷孕期間，葉酸的攝取量更要增加至600μg，而哺乳婦女每天應補充500 μg的葉酸。葉酸的補充應該從懷孕前1～3個月開始， 因為神經管缺損是發生在受孕後15～28天，但大部分的孕婦直到發現懷孕到醫院產檢時，早已錯過了這個時期，所以對準備要懷孕的女性而言，在懷孕前每天 即需補充足夠的葉酸。

天然食物的葉酸來源
在日常食物中，深綠色蔬菜中含有豐富的葉酸，而動物 肝臟、胚芽等食物中也富含葉酸。由於葉酸易受熱、光 照破壞，也會隨著儲存及烹調時間的延長而漸漸流失， 因此蔬菜應趁新鮮食用，避免吃隔餐剩菜或罐裝蔬果， 同時應減少烹調的時間。

影響葉酸吸收的重要因素
孕哺媽媽們在準備懷孕前以及懷孕期間，也要注意藥物的服用，如口服避孕藥、制酸劑、阿斯匹靈、抗癲癇藥物或降膽固醇的藥物，都會影響到葉酸的吸收。酒精及吸煙更是葉酸的最大殺手，它會減低葉酸的吸收，並增加葉酸的損耗。
 

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