關於懷孕早期發生嘔吐的原因，目前尚不大清楚, 可能與絨毛膜促性腺激素和精神因素有關。

婦女懷孕後胎盤 會分泌絨毛膜促性腺激素，在懷孕6周以後這種激素的分泌開始增多，使胃酸分泌減少，胃蠕動減弱，造成水和食物在胃內瀦留，因而容易引起嘔吐。懷孕12周以後這種激素的分泌明顯減少，嘔吐也自行消失。此外，在懷孕早期，孕婦大腦皮質興奮性降低，對皮質下中樞神經的抑制作用減弱，造成植物神經功能失調，從而發生嘔吐。