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嬰幼兒精神健康
Latest update: 週二, 10 七月 2012 00:00       Text by: 苗延琼 精神科專科醫生   

身為一個精神科醫生,我當初聽聞這個題目,也感到很「不可思議」。一般人只認為嬰兒只懂得吃、哭和睡這些本能反應和生理現象。對於嬰幼兒,原來他們也有精神健康,他們這方面的需要也很值得我們好好關注。

什麼是嬰幼兒精神健康?

(1) 嬰幼兒精神健康是指孩子的社交及情緒的健康發展,具體而言,這包括孩子在以下3方面的能力:

-       能夠體驗、調整和表達自己的情緒;

-       可以建立親密和穩定的人際關係;

-       探索周遭的環境,並從而學習和適應。

(2) 嬰幼兒精神健康也指照顧者和孩子在照顧關係中所得到的精神健康。

嬰幼兒精神健康的重要性:

(1) 嬰幼兒期是一個出現精神健康障礙的重要時期。

(2) 孩子往往因為行為問題,而被幼兒園或學前教育機構拒之於外。

(3) 研究顯示嬰幼兒期的精神健康對個人在學習、社會和整體的發展有很大的關係,研究顯示:

-       情緒控制得宜的孩子通常在學校有較佳的表現。

-       如果孩子的社交、情緒、行為和技巧能夠得到健康的發展,當他們成年後,亦能夠和人建立親密的關係,有效地工作和照顧自己的孩子。女性在童年時如何被父母照顧往往會影響她日後怎樣養育自己的孩子。

-       相反,精神有問題的孩子可能會出現社交和情緒的問題。例如:缺乏正面的情感、顯得冷漠、抑鬱、易怒、沒有耐性和持久力、出現退縮逃避的行為。

嬰幼兒精神健康所要關注的三個範疇:

(1) 提升普羅大眾的嬰幼兒的精神健康。

(2) 預防嬰幼兒精神健康問題:能發覺得越早越好,若能在媽媽懷孕期間便關注到這方面的問題,則更能防患於未然。

(3) 治療嬰幼兒的精神健康問題:能越早求醫,效果越好。關鍵是在症狀未內在化 (internalized) 或普遍化 (generalized) 時便立即治療。不過,若然患者已長大成人,也不應該輕言放棄治療。真實個案顯示治療對成年患者仍是有效的。

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影響嬰幼兒精神健康的主要因素:

(1) 孕婦和BB的營養

許多研究都顯示BB在母體內、初生時或幼年時缺乏基本營養,他們的腦部和智力發展會受到嚴重的窒礙。營養對懷孕頭三個月的孕婦非常重要,因為BB的腦細胞是在這段時間開始形成的。

(2) 遺傳

遺傳基因就像建築物的藍圖,宏觀控制著建築物的發展;而環境上各方面的因素,就在實質微觀的層面上,決定整個建築物的落成。

(3) 孩子的嬰幼兒期經驗和所得到的支援(尤指從家庭中所得到的支援

孩子需要父母或其他的主要照顧者提供安全的環境和正面的經驗,以及指導他們如何表達自己的情緒。幼年時的經驗會對腦部發展、身體健康及其後的精神健康有深遠的影響。對嬰幼兒來說,社交情緒和生理健康是分不開的,就算是四個月大的BB也可能出現抑鬱症狀呀!別以為BB年紀太小而不會明白你說什麼就不和他/她說話,如果BB常常沒有說話對象、沒有玩具、沒有機會去發掘和實驗週遭環境,他/她會無法發展健全的神經聯繫。

影響嬰幼兒期經驗和孩子所得到的支援的因素:

(1) 家人,尤其是父母和主要照顧者,如何面對困難和生活壓力的能力。

(2) 研究顯示媽媽和爸爸的關係,會影響他們對待孩子的態度。

(3) 其他常和孩子接觸的人士的態度,包括:

-       其他家庭成員(例如:祖父母/外祖父母、兄弟姊妹);

-       跟孩子的家庭有着連繫的非親屬人士(例如:褓姆、家庭傭工)。

(4) 父母本身的精神健康會影響他們照顧孩子的能力:精神病患者可能無法適當地提供自己孩子的需要。

-       研究顯示患有憂鬱症的媽媽無法持續地提供孩子所需的情緒上的撫育和保護、無法給予適當的認知刺激(cognitive stimulation),也可能忽略BB的正面情緒(例如:微笑)而只回應他/她的負面情緒(例如:大聲吵鬧或哭泣),因而令孩子的腦部無法健康地發展。研究亦顯示媽媽患上抑鬱症越久和症狀越嚴重,孩子的社交和情緒的發展會越受影響。

-       其他精神病(例如:精神分裂症)患者甚至可能無法對自己的孩子作出適當互動。

-       由於無法從精神病患的父母處得到足夠的正面經驗和支援,孩子通常會逃避日常活動而且害怕和照顧者作出互動,因而窒礙了他們的生理、語言、智力、情緒和社交的發展。

-       而當這些孩子年紀稍長,他們的行為和情緒可能會出現以下的問題:

(a)     缺乏自我控制能力;

(b)     侵略行為;

(c)     無法表達自己的情緒;

(d)     惡劣的朋輩關係;

(e)     學習困難,甚至留級、中途離校、需要特殊教育輔導;

(f)     精神健康障礙。

(5) 如果有其他心理(例如:濫藥、酗酒、飲食失調、早熟)或環境(例如:貧窮、家庭暴力)問題的存在,父母和孩子間的互動往往嚴重不足,因而亦無法建立親密的感情聯繫。

(6) 童年的負面經驗會對腦部的發展造成深遠的不良影響。


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